الشوكولاته هي خليط من عجينة الكاكاو وزبدة الكاكاو والسكر وقد يضاف إليها مواد أخرى كالحليب وغيره. والشوكولاته غنية بالدهون النباتية والبروتينات والسكريات، كما تحتوي على معادن أساسية مثل الحديد والمنغانسيوم والبوتاسيوم، علاوة على وجود عدد من الفيتامينات مثل «أ» و«ب1» و«ب2» وفيتامين «ج» و«هـ» و«د».
وأصل تكوين الشوكولاته هو حبة الكاكاو التي كانت تهرس وتؤكل، وعرف العالم الشوكولاته منذ 2000 سنة قبل الميلاد. وترجع الروايات التاريخية بدايات حلوى الشوكولاته إلى عام 1519 م حين قام هيرناندو كوريتز بتذوق «الكاكاو» الذي كان يعتبر الشراب المفضل للمنتزوما الثاني آخر الأباطرة الأزتكيين (السكان الأصليين لأمريكا الوسطى. كما لاحظ كورتيز مدى احترام الأزتكيين لحبات الكاكاو فقد كانوا يعاملونها كأنها جواهر ثمينة، فحملها معه إلى اسبانيا وبدأ في إعداد مشروب الشوكولاته مع السكر.
وهناك روايات أخرى تقول: إن كولومبس هو أول من أحضر الكاكاو إلى اسبانيا بعد رحلته الرابعة إلى العالم الجديد (أميركا). ولكن سفينته كانت محملة بأشياء كثيرة أخرى غير الكاكاو ولذلك لم ينتبه له التجار.
وكانت طريقة صنع الشراب من الكاكاو وسرية خاصة بالنبلاء إلى أن انكشف السر في آخر الأمر وشاعت شهرة المشروب في البلدان الأخرى. واكتسب شراب الشوكولاته شهرة واسعة في فرنسا إلى أن قام أحد التجار في منتصف القرن السادس عشر بافتتاح أول محل لبيع شراب الشوكولاته الحار في لندن. وفي القرن السابع عشر صارت محلات الشوكولاته في انكلترا تنافس محلات القهوة في الشهرة.
وفي عام 1765 م افتتح أول معمل للشوكولاته في العالم في مستعمرة ماسا شوستس (حالياً هي ولاية من الولايات المتحدة الأميركية). وطورت هذه الصناعة في سويسرا حيث قام أحد مصنعي الحلوى عام 1876 م بتطوير هذه الصناعة وذلك بإضافة الحليب المكثف لسائل الشوكولاته الذي يستخرج من اللحم الداخلي لحبة الكاكاو وكمنتج ثانوي غير متخمر. وللسويسريين يرجع تطوير صناعة الشوكولاته فقد قاموا بإضفاء قوام ناعم للشوكولاته بواسطة عملية تصنيفية تسمى كونشنج وتعني الشكل المحاري ويشير إلى شكل أوعية التخمير القديمة والتي تشبه المحار حيث كانوا يخلطون فيها أجزاء الشوكولاته حتى يصير القوام ناعماً.
العرض العادي
